De fleste store virksomheder har hele afdelinger udpeget til at overvåge og spore lager. Derudover bruger mindre virksomheder typisk meget tid på at spore lagerbeholdningen. Årsagen til, at lagerregistrering får så meget opmærksomhed fra virksomheder i alle størrelser, kan sammenfattes i et ord: penge. Virksomheder bruger en enorm mængde penge på lager, og de fleste ønsker at vide nøjagtigt, hvor denne opgørelse er til enhver tid.
Beholdning
De fleste virksomheder bruger beholdning i en eller flere former. Virksomheder som detailhandlere og grossister køber og sælger produkter. Disse virksomheder har lager, der hovedsageligt består af de produkter, de køber og sælger. Andre virksomheder, såsom producenter, køber komponenter og råvarer og konverterer disse varer til et færdigt produkt. En fabrikants opgørelse består af komponenter, råmaterialer og færdigvarer.
Manuel vs. automatiseret sporing
Beholdningssporing består af de systemer og politikker, der er designet til at overvåge beholdningens bevægelse. For mange år siden spores virksomheder manuelt lager med et system kendt som kortsystemet eller cardex. Hver gang lager blev købt eller solgt, blev mængden manuelt skrevet på varens kort, og der blev samlet et nyt beløb på hånden. I dag bruger nogle virksomheder stadig en type manuelt indtastningssystem til at registrere lagertransaktioner, bortset fra at poster registreres i et regnearkprogram snarere end på et papirkort. Teknologi har gjort store forbedringer i måden, hvorpå lageret spores. Mange virksomheder har en fuldstændig automatiseret workflow for lagersporing. Hver gang der sker en bevægelse af beholdningen, modtager lagerstyringssystemet en automatisk opdatering af transaktionen.Dette eliminerer meget af den menneskelige fejl forårsaget af manuel sporing af lager.
Betydning
Virksomheder, der ejer beholdning, har typisk investeret en stor mængde kontanter for at købe beholdningen. Beholdningssporing overvåger, hvor en virksomheds lager er i forsyningskæden. Beholdningssporing giver også en virksomhed data om, hvor meget lager det ejer, hvor dets lager eksisterer, status for dets lagre (beskadiget, returneret, afvist, i venteposition), og det hjælper med at forhindre tyveri og tab. Beholdningssporing bliver også en del af en virksomheds komplette lagerstyringsprogram. Lagerstyring danner de retningslinjer, hvorunder beholdning bliver købt, brugt, flyttet, solgt og destrueret.
Sporingsmetoder
Der findes forskellige sporingsmetoder til at spore beholdning. Stregkoden, også kendt som den universelle produktkode (UPC), er fortsat en af de mest almindelige metoder til lagersporing. Størstedelen af købmandsforretninger og detailhandlere bruger stregkoden, der findes på produkterne, til at scanne varerne på salgsstedet. Stregkoder sporer beholdningens bevægelse gennem hele forsyningskæden. Stregkoden indeholder data om varens beskrivelse, varens pris og varens måleenhed. Radiofrekvensidentifikation (RFID) er en anden metode, der bruges til at spore lager. RFID-teknologi findes i to former: aktiv RFID og passiv RFID. Aktiv RFID fungerer bedst i miljøer, hvor der findes sikkerhedsproblemer, og som kræver sporingsinformation i realtid. Passiv RFID fungerer bedst, når den bruges med håndholdte scannere, og hvor sikkerhedsproblemer ikke findes.
Overvejelser
Beholdningssporingsmetoder varierer, men de udfører alle den samme funktion: de holder styr på en virksomheds største investering. Systemet eller metoden, der bruges til at spore beholdning, er mindre vigtig end de politikker, der er designet til effektivt at styre beholdningens bevægelser.
